16 Sep 7th Interview: Ignacio Cuerva. CEO de Cuerva

Entrevista realizada por Victoria Muñoz de Texla Renovables

 “ La digitalización es un desafío crucial para el sector energético, pero también representa una gran oportunidad ” 

Mantenerse competitivo no es nada fácil y hacerlo durante 80 años es sin duda todo un hito. Para ello hay que comprender lo que conlleva la palabra transformación. Un concepto que ha hecho suyo la empresa familiar de origen granadino Cuerva Energía, al impulsar, desde sus inicios en un taller de reparaciones mecánicas y eléctricas, allá por 1939, acciones que otros no ven. 

Ignacio Cueva sigue la estela de sus ancestros, buscando de forma incansable nuevas maneras de entender y trabajar la energía, sabiendo que la innovación es la mejor herramienta para lograrlo. El resultado de todos los esfuerzos de la saga familiar en estos años se mide en datos: más de 32 megavatios (MW) de capacidad instalada, más de 1.305 vatios (W) de generación renovable en desarrollo actual y más de 151 MW de generación desarrollados. 

Presentes en toda la cadena de valor, desde la planificación hasta la puesta en marcha y el mantenimiento, pasando por todo el desarrollo y construcción de un activo de generación renovable, Cuerva tiene ahora la mira puesta en una de las tecnologías más disruptoras del momento: la Inteligencia Artificial, que combinada con el poder del Big Data permite optimizar procesos a la vez que ayuda a tomar mejores decisiones y lograr, en definitiva, mayor eficiencia. 

Ignacio Cuerva tiene claro que el sector está cambiando rápidamente, “y lo más importante es adaptarnos a esta nueva realidad, modificando nuestra forma de entender y gestionar la energía para crear un sistema más eficiente, sostenible y resiliente”. Se trata, para Ignacio, de un cambio de mentalidad que no solo pasa por la adopción de las nuevas tecnologías sino por la conjunción de éstas con el talento humano. 

En esta entrevista para CLANER, el CEO de Cuerva, además, se adentra en la figura de los agregadores de energía y su importancia, pero también subraya la urgente necesidad de electrificación de la economía: “Es un paso crítico que debemos considerar de manera urgente. Si no existe una demanda suficiente de energía proveniente de las renovables, los incentivos para expandir y mejorar la infraestructura y la tecnología simplemente no estarán alineados con nuestras metas de sostenibilidad”.

En los últimos cinco años, la potencia renovable instalada en Andalucía se ha duplicado, alcanzando los 12 gigavatios, con otros 11 gigavatios autorizados ya para construcción. Además, Andalucía cuenta con una localización geoestratégica única en Europa, actuando como puerta de entrada para el Norte de África y las Américas. ¿Cómo valora el impacto de esta expansión de la capacidad renovable en la región y la ventaja geoestratégica de Andalucía en el desarrollo del sector energético en la región y en su posición competitiva a nivel internacional? 

Realmente, la expansión de la capacidad energética en Andalucía nos trae muchísimos beneficios. No es solo una cuestión de seguridad energética; también estamos impulsando el crecimiento económico y posicionando a Andalucía en un lugar destacado en el mercado internacional de energías limpias. La ubicación de Andalucía es estratégica, no solo por ser puente entre Europa, el norte de África y América, sino porque nos permite ser un centro neurálgico en el sector energético. Esto nos da la ventaja de poder tanto exportar nuestra energía renovable como importar tecnología y conocimiento, creando un intercambio de innovación que beneficia a todos. En Cuerva, aprovechamos esta localización estratégica al máximo para establecer alianzas internacionales y liderando proyectos colaborativos que nos mantienen a la vanguardia del sector. 

La digitalización es uno de los talones de Aquiles del sector energético, ¿qué le hace falta a la industria para que la transformación sea real: personas o más tecnología? 

La digitalización es sin duda un desafío crucial para el sector energético, pero también una gran oportunidad. Yo diría que ambos, personas y tecnología, son esenciales para que la transformación sea real. La tecnología proporciona las herramientas y las soluciones necesarias para llevar las infraestructuras al siguiente nivel y optimizar los procesos. Sin embargo, sin el talento adecuado, su potencial se queda sin explotar. Buscar profesionales capacitados en áreas como análisis de datos, algoritmia o ciberseguridad a la vez que sigamos por el camino de fomentar una cultura de innovación y adaptabilidad dentro de las organizaciones. En Cuerva, estamos invirtiendo en ambos frentes, porque estamos convencidos de que la sinergia entre tecnología y talento humano es la clave para liderar esta transformación. 

Europa se encuentra en un momento crucial y el último informe Letta, señala precisamente la importancia que tiene la innovación para la mejora de la competitividad, ¿cuánto de importante es para España, invertir en innovación en el sector renovable? 

Es fundamental. Invertir en innovación en renovables supone no solo mantenerse competitivo a nivel europeo, sino también liderar la transición hacia una economía más sostenible y digital. La innovación en tecnologías renovables nos permite mejorar la eficiencia energética, reducir costes y desarrollar nuevas soluciones que pueden ser exportadas a nivel mundial, convirtiendo a España en un referente. Son de vital importancia también los marcos regulatorios que incentiven la adopción de estas nuevas tecnologías, y los proyectos de I+D son cruciales en este sentido. 

A día de hoy en Cuerva trabajamos en este momento en 16 proyectos en activo, tanto a nivel nacional como europeo. Dos de ellos verdaderamente estratégicos. Neuron Dones, un proyecto que utiliza inteligencia artificial y big data con el objetivo de llevar a cabo una investigación que permita garantizar la optimización y mejora de procesos en IFMIF-DONES, teniendo a disposición la infraestructura desde una fase prematura, con las tendencias tecnológicas e industriales más punteras para su óptima implementación. Otro proyecto clave es SMARTeeSTORY, enfocado en mejorar la eficiencia energética en edificios históricos, algo crucial en ciudades con un rico patrimonio como Granada. A través de la implementación de tecnologías avanzadas y sensores inteligentes, se busca reducir el consumo energético y las emisiones, preservando al mismo tiempo el valor histórico de estos edificios. En definitiva, invertir en innovación en renovables es crucial para España porque impulsa la competitividad global, fomenta la creación de empleo de alta cualificación y nos posiciona como líderes en la transición hacia una economía sostenible y digital. 

Desde su perspectiva, ¿cuáles son las principales tendencias que están transformando el sector energético en la actualidad tanto desde el punto de vista de la generación, distribución y comercialización? 

El sector energético está atravesando una transformación sin precedentes. Estamos viendo la aparición de nuevos modelos de negocio como la agregación de demanda y mercados locales de energía, que permiten aprovechar la flexibilidad de los usuarios para responder a las necesidades de la red eléctrica. En términos de generación, estamos viendo una tendencia hacia la instalación de plantas de menor tamaño, ubicadas más cerca de los núcleos urbanos y rurales, lo que mejora su rendimiento y eficiencia. 

La distribución eléctrica necesita modernizarse para adaptarse a las nuevas reformas del mercado europeo, convirtiéndose en la columna vertebral del sistema. Esto incluye compartir datos de la red y de los usuarios, encontrar formas en que los usuarios puedan contribuir a la estabilidad de la red, y mejorar la explotación de la red facilitando conexiones flexibles que se ajusten a las condiciones actuales y futuras. 

En cuanto a la comercialización, las tendencias apuntan hacia la especialización y personalización de servicios. Ahora es posible tener una comercializadora específica para el suministro de energía de vehículos eléctricos, otra para gestionar comunidades energéticas, y comercializadoras que, además de energía, ofrecen servicios adicionales de valor como la seguridad basada en el consumo energético. Además, nuevos actores como los agregadores permiten a los usuarios monetizar su energía y potencia. 

“LA DISTRIBUCIÓN ELÉCTRICA NECESITA MODERNIZARSE PARA ADAPTARSE A LAS NUEVAS REFORMAS DEL MERCADO EUROPEO, CONVIRTIÉNDOSE EN LA COLUMNA VERTEBRAL DEL SISTEMA ”

Los proyectos AI Flex in the Edge y ODEON de Cuerva buscan optimizar la flexibilidad de la red eléctrica y la gestión energética a través de la inteligencia artificial y la interoperabilidad de sistemas energéticos, ¿cómo pueden estos enfoques innovadores transformar la gestión de la demanda y la eficiencia energética en las redes eléctricas a nivel global? 

Los proyectos como AI Flex in the Edge y ODEON están realmente redefiniendo cómo gestionamos nuestras redes eléctricas. Lo que estamos haciendo es utilizar la inteligencia artificial para hacer la red mucho más flexible. Esto nos permite adaptarnos rápidamente a cualquier cambio en la demanda y oferta de energía, algo crucial hoy en día. Por ejemplo, podemos anticipar cuándo habrá picos de demanda y ajustamos automáticamente la distribución de energía para manejarlo sin tener que recurrir a plantas de energía que son más caras y menos eficientes. 

Cuerva está presente en toda la cadena de valor, planificación, puesta en marcha y mantenimiento. También en desarrollo y construcción, y la lentitud de los procesos administrativos sigue siendo un freno al avance renovable para cumplir con los objetivos fijados en el PNIEC, pero también hay voces que hablan de que si no hay demanda la transición se para. ¿Cree que hay que poner el foco ahora y de manera urgente en la electrificación de la economía? 

En Cuerva, entendemos que estar presentes en toda la cadena de valor nos da una perspectiva única sobre cómo cada paso del proceso puede ser optimizado para apoyar esta transición. Y la electrificación de la economía es un paso crítico que debemos considerar de manera urgente. Está claro que los procesos administrativos pueden ser lentos y a veces obstaculizan nuestro progreso, pero el verdadero motor de la transición energética es la demanda. Si no existe una demanda suficiente de energía proveniente de las renovables, los incentivos para expandir y mejorar la infraestructura y la tecnología simplemente no estarán alineados con nuestras metas de sostenibilidad. 

En Cuerva, aspiramos a ser el ecosistema de referencia para la transición energética, desde la innovación y la implantación de soluciones inteligentes que no solo respondan a las necesidades actuales, sino que anticipen desafíos futuros. Estamos comprometidos con la creación de un entorno donde la nueva demanda de electricidad limpia crezca, respaldando así nuestra visión y consolidando nuestro liderazgo en la transformación energética global.

La llamada agregación permite a los usuarios consolidar su capacidad y producción de energía para participar colectivamente en el mercado energético. Desde su perspectiva y ya que están explorando desde Cuerva sobre esta nueva fórmula, ¿cómo puede la implementación de modelos de agregación transformar la gestión de la energía y el mercado eléctrico? ¿Qué beneficios y desafíos anticipa para los consumidores y para las redes eléctricas? 

La verdad es que la agregación de energía está cambiando las reglas del juego. Permite que pequeños y medianos productores se unan (actores que antes estaban más olvidados), actuando casi como los grandes jugadores del mercado a través del agregador independiente. Esto no solo hace el mercado más eficiente y accesible, sino que también da poder a los consumidores, permitiéndoles ser parte activa del mercado. Es una forma de democratizar la energía, ¿sabes? Y eso es algo que en Cuerva creemos firmemente que debe suceder. Además, la posibilidad de que muchos pequeños productores se unan para formar grandes plantas de generación virtuales, a través de la figura del agregador de mercado, le va a permitir no solo 

generar ingresos como agentes de mercado (prosumidores), sino que también eleva su potencial de contribución al sistema energético más amplio. 

La agregación también será fundamental para la constitución de los nuevos mercados de flexibilidad que, no obstante, pueden tener un impacto en mercados ya existentes, como los mercados de balance, reduciendo significativamente el número de activaciones de los mercados de regulación secundaria y terciaria por los eventos de frecuencia resueltos por el distribuidor mediante activaciones de flexibilidad. 

“ ES CRUCIAL INVERTIR EN TECNOLOGÍAS QUE MEJOREN LA EFICIENCIA DE LAS INSTALACIONES EXISTENTES Y EN EL DESARROLLO DE LA HIDROELECTRICIDAD DE BOMBEO, QUE ACTÚA COMO ALMACENAMIENTO DE ENERGÍA ”

 

La energía hidroeléctrica tiene un lugar especial en la historia Cuerva, desde el inicio. ¿Cuál es su visión sobre el papel futuro de la energía hidroeléctrica en el mix energético global, y qué innovaciones considera necesarias para maximizar su potencial en un contexto de transición hacia energías renovables? 

La hidroeléctrica ocupa un lugar muy especial en nuestra historia, siendo parte de nuestra fundación, origen y desarrollo. Desde nuestros comienzos, con proyectos emblemáticos como la central de la Vega o ahora recientemente con la construcción de la central de Rules, le tenemos una consideración especial a esta tecnología como un tributo al legado familiar que se remonta a nuestro abuelo fundador, José Cuerva. Mirando hacia el futuro, considero que la energía hidroeléctrica seguirá siendo una componente vital del mix energético global. Su capacidad para proporcionar energía estable y su potencial en la regulación de la red son insustituibles, especialmente como complemento de fuentes más intermitentes como la solar y la eólica. 

Para maximizar su potencial en la transición hacia un sistema energético renovable, es crucial invertir en tecnologías que mejoren la eficiencia de las instalaciones existentes y en el desarrollo de la hidroelectricidad de bombeo, que actúa como almacenamiento de energía. Además, integrar sistemas de gestión avanzados que optimicen la producción en tiempo real y mitigar impactos ambientales son pasos necesarios para adaptar la hidroeléctrica a las nuevas exigencias del mercado energético y ambiental.

La capacidad de generación eólica de España se ha duplicado desde 2008, mientras que la solar se ha multiplicado por ocho durante el mismo período. ¿Cómo valora el papel de la hibridación junto al almacenamiento de energía en el desarrollo y optimización del sector energético hoy en día? ¿Qué beneficios y desafíos anticipa con la integración de estas tecnologías en el mix energético? 

Ha sido impresionante esta evolución. Esta expansión no solo refleja el compromiso de nuestro país con la sostenibilidad, sino también con la innovación en el sector energético. En este contexto, la hibridación de tecnologías, junto con el almacenamiento de energía, juega un papel crucial en la optimización y el desarrollo del sector. Combinar varias fuentes renovables en un solo sistema hará que se mejore la fiabilidad y la estabilidad de la generación, ya que las debilidades de una fuente pueden ser compensadas por las fortalezas de otra. Por ejemplo, la producción solar durante el día puede complementarse con la generación eólica, que frecuentemente es más fuerte por la noche o durante otras condiciones meteorológicas. El almacenamiento de energía es otro componente crítico, permitiendo que el exceso generado durante las horas pico pueda ser almacenado y utilizado durante períodos de demanda alta o baja producción aumentando no solo la eficiencia del sistema energético, sino también ayudando a estabilizar los precios de la energía y reduciendo la necesidad de recurrir a fuentes de energía convencionales más contaminantes durante los picos de demanda. 

La integración de hibridación y almacenamiento en nuestro mix energético es muy prometedora, pero no viene sin sus desafíos. Por un lado, los costes iniciales son bastante altos, tanto para desarrollar la infraestructura necesaria como para implementar sistemas de almacenamiento efectivos. Además, hay todo un tema de regulaciones que necesitamos ajustar para realmente aprovechar el potencial de estas tecnologías. Es fundamental que contemos con políticas e incentivos que realmente empujen esta integración y que sigamos invirtiendo en investigación para hacer todo esto más eficiente y menos costoso.

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Entrevista realizada por Victoria Muñoz de Texla Renovables